Une nouvelle étude vient de mettre en évidence la capacité des dauphins à se reconnaître dans un miroir. Il s'agit d'une aptitude intellectuelle observée jusque-là uniquement chez les humains et les grands singes. Des chercheurs du New-York Aquarium ont installé des miroirs dans un bassin contenant deux dauphins, Tab et Presley. Puis ils les ont marqués avec de l'encre non toxique sur leur face et leurs côtés.

Diana Reiss, de la Columbia University, et Lori Marino, de l'Emory University, ont rapporté, dans les Comptes-rendus de l'Académie des Sciences, que les deux animaux ont répondu en regardant avec insistance les marques à l'encre. Les chercheurs ont remarqué qu'ils passaient beaucoup plus de temps à se regarder lorsqu'il y avait les marques d'encre que lorsqu'elles étaient absentes. Ces recherches montrent pour la première fois de manière concluante la capacité d'espèces non-primates à se reconnaître dans un miroir déclarent les chercheurs. En général, les animaux réagissent à leur image de manière agressive comme s'il s'agissait d'une autre créature.

Cette aptitude à se reconnaître dans un miroir serait significative. Des chercheurs pensent en effet qu'elle suggère la conscience de soi, du fait pour l'animal d'être distinct des autres.