Même s'il n'est pas très gracieux, le dandinement du pingouin a au moins le mérite d'être économique en termes de dépenses d'énergie. C'est ce que viennent de montrer Timothy Griffin, de l'Université de Berkeley (Californie), et Rodger Kram, de l'Université du Colorado.

Une précédente étude avait montré qu'il consommait deux fois plus de calories en marchant que les animaux de même taille. Or, les recherches de Griffin et Kram, publiées dans la revue Nature, montrent que la consommation d'énergie pendant la marche est due à la minuscule taille de ses jambes et non à son dandinement. "Ils ont de si petites jambes que les muscles de leur jambes doivent fournir de la force très rapidement quand ils marchent", affirme Griffin.

Les deux chercheurs se sont rendus compte que la démarche de l'animal se rapprochait du mouvement de la pendule. L'énergie est stockée à la fin de chaque balancement pour le pas suivant. Ils ont ainsi pu évaluer le taux de récupération du pingouin, c'est-à-dire le pourcentage d'énergie conservé pendant deux pas, à plus de 80% contre 65% chez l'homme.