En Amérique Centrale, du Mexique à Panama, des braconniers abattent les bébés tortues en vue de préparer, à partir de leur chair, de savoureux filets. D'autres n'attendent pas et vendent les œufs qui permettront de faire des omelettes exotiques. Sur une ponte annuelle de 100 œufs par tortue verte sur les plages des Caraïbes, un seul œuf arrive à se développer jusqu'au stade adulte. Cette espèce est une des 11.046 plantes et animaux risquant de disparaître à jamais, selon la liste rouge des espèces menacées dressée par la World Conservation Union. Sur ces 11.046 espèces, 1.184 se trouvent en Amérique Centrale et au Mexique. La situation y est particulièrement préoccupante. La pauvreté et le tronçonnage y font équipe pour réduire les habitats et décimer les espèces. Avec le braconnage, les plus sérieuses menaces sont constituées par le défrichement des zones forestières pour installer cultures et bétails et par le tronçonnage opéré aussi bien par les compagnies dont l'activité est basée sur le bois que les familles rurales en recherche de bois à brûler.

Le taux d'extinction actuel serait de 1.000 à 10.000 fois plus élevé que ce qu'il serait avec des conditions uniquement naturelles. Ceci signifie que dans les premières décennies du 21ème siècle, beaucoup de créatures comme l'albatros et la tortue d'eau douce ne seront plus. A l'échelle de la planète, les premières menaces pesant sur la biodiversité sont l'expansion des villes par déforestation, l'agriculture et la pêche. Par ailleurs, la troisième source la plus profitable de commerce illégal serait devenue celle des animaux exotiques, après celle de la drogue et des armes.