L’idée de services rendus par les écosystèmes est un concept prometteur s’agissant de la conservation. Mais elle a rarement été mise en pratique. Dans un numéro spécial de la revue Frontiers in Ecology and the Environment, des chercheurs développent de nouveaux outils permettant d’octroyer des valeurs aux services rendus par la nature à l’homme.

L’idée de « services des écosystèmes » – identifiant et quantifiant les ressources et processus que la nature procure aux populations – fournit un cadre pour mesurer la contribution de la nature au bien-être humain, écrivent Peter Kareiva, chef scientifique à The Nature Conservancy, et Susan Ruffo, directrice des programmes des services des écosystèmes à TNC, auteurs de l’étude. Cette approche définit une voie crédible liant nature et populations allant au delà des arguments émotionnels et orientant vers des solutions pratiques, ajoutent-ils.

Au nombre des services des écosystèmes les mieux décrits figurent la pollinisation des cultures, la protection contre les inondations et les tempêtes, la filtration de l’eau et les loisirs. L’objectif est de transcrire ces services en quelque chose ayant une valeur mesurable. Dans le numéro spécial de Frontiers, ce travail s’oriente vers l’établissement d’un cadre pour un meilleur management des terres et de l’eau.

Mais l’évaluation économique n’épuise pas le sujet des services rendus par les écosystèmes. A Hawaii par exemple, les évaluations de ces services devraient prendre en compte les valeurs culturelles telles que l’accès aux lieux et terres spirituels ainsi qu’aux zones disponibles pour la cueillette des plantes traditionnelles utilisées dans les cérémonies.

Les auteurs utilisent un nouveau logiciel pour le programme de modélisation appelé InVEST (Integrated Evaluation of Ecosystem Services and Trade-offs) afin d’aider les gestionnaires des terres et agents de l’Etat à évaluer ce large spectre de services. Le logiciel InVEST a notamment montré que de hauts niveaux de biodiversité allaient souvent de pair avec un niveau supérieur de services, suggérant que la préservation de la biodiversité améliorera les services des écosystèmes.

Les gouvernements nationaux à travers le monde se mettent à porter attention aux services rendus par les écosystèmes, font valoir les auteurs. Le temps est devenu propice à l’intégration de la valeur des ressources naturelles dans les processus de décision, ajoutent-ils.